Mummies

Mummies zijn lijken die geheel of gedeeltelijk bewaard zijn gebleven door al dan niet opzettelijke blootstelling aan chemicaliën, extreme koude, de zeer droge bodem van het graf of het gebrek aan zuurstof, zoals bij veenlijken. De bekendste mummies zijn de mummies uit het Oude Egypte. De Egyptenaren geloofden in leven na de dood en meenden dat hiervoor het lichaam behouden moest blijven. In de vroegste periode werden de lijken gedroogd in woestijngraven. Meer dan 5000 jaar geleden begonnen de Egyptenaren hun overledenen te mummificeren. Het lichaam werd geconserveerd door alle ingewanden behalve het hart te verwijderen, waarna het lichaam gedurende een aantal weken in vaste natron werd gelegd. Het lichaam werd behandeld met aromatische oliën of harsen en omzwachteld met linnen doeken. Het woord mummie komt van het Latijnse mumia, dat weer is afgeleid van het Perzische mūmiyyah, dat pek betekent. De huid van mummies wordt door de bij het balsemen gebruikte etherische oliën vaak geheel zwart, waardoor men vroeger dacht dat bij het balsemen pek werd gebruikt.

Reeds in de 19e eeuw gingen verhalen rond over vervloekte graven van Egyptische mummies en dit kwam tot een hoogtepunt met de zogenaamde vloek van farao Toetanchamon, waarvan het graf in 1922 ontdekt werd door Howard Carter. Mummies worden in het fantasy- en horrorgenre vaak opgevoerd als ondode wezens. Het eerste mummie-verhaal is waarschijnlijk The Jewel of Seven Stars van Bram Stoker uit 1903, waarin een archeoloog probeert een mummie tot leven te wekken. In 1932 maakte Universal Pictures de eerste mummie-film The Mummy, met Boris Karloff als de mummie van Imhotep. In de jaren 40 werden vier vervolgen gemaakt. Het Britse Hammer Film bracht in 1959 The Mummy uit, met Christopher Lee als Kharis de mummie, vervolgd door The Curse of the Mummy′s Tomb (1964) en The Mummy′s Shroud (1967). Universal Pictures begon in 1999 met een nieuwe reeks mummie-films met Brendan Fraser in de hoofdrol. De eerste film was The Mummy, met Arnold Vosloo als Imhotep de mummie. De film kreeg twee vervolgen: The Mummy Returns (2001) en The Mummy: Tomb of the Dragon Emperor (2008).