Zorro

Zorro is het alter ego van Don Diego de la Vega, een Spaans edelman die rond 1820 leeft in het oude Wilde Westen van Amerika, in het stadje el Pueblo de la Reina de los Ángeles. Dit kleine plaatsje zou later uitgroeien tot de miljoenenstad Los Angeles, maar ten tijde van Zorro heeft het slechts 800 inwoners. Californië behoorde destijds nog niet bij de Verenigde Staten, maar vanaf begin 17e eeuw eerst bij Spanje en vanaf 1821 bij Mexico. In 1850 werd het noordelijke deel van Californië de 31e staat van de Verenigde Staten van Amerika.

Het personage werd gecreëerd door de Amerikaanse pulpschrijver Johnston McCulley. Op 9 augustus 1919 verschijnt in het pulpmagazine "All Story Weekly" de eerste aflevering van "The Curse of Capistrano". Hierin strijdt de edelman Don Diego Vega (later Don Diego de la Vega) als de gemaskerde held Zorro (Spaans voor vos) tegen onrecht om de hulpelozen te wreken, de kwaadaardigen te straffen en de onderdrukten bij te staan. Hij gaat geheel in het zwart gekleed, met een zwarte Spaanse cape, een zwart oogmasker en een zwarte Spaanse hoed, een zogenaamde "sombrero cordobés", niet te verwarren met de Mexicaanse sombrero ofwel "sombrero mexicano". Zorro is gewapend met een rapier, waarmee hij in drie korte bewegingen zijn initiaal Z in de kleding van zijn tegenstanders kerft. Andere wapens die hij regelmatig gebruikt zijn een zweep, een pistool en een mes dat hij in zijn laars verbergt. Zijn paard, een zwarte Andalusiër, wordt in de meeste Zorro-verhalen Toronado genoemd. Andere namen die in de loop der jaren werden gebruikt zijn Tornado en Tempest.

De eerste Zorro-film verscheen in 1920. The Mark of Zorro was een van de eerste films van de nieuwe filmstudio United Artists, die een jaar eerder door Douglas Fairbanks, Mary Pickford, D.W. Griffith en Charles Chaplin was opgericht. Douglas Fairbanks speelde de rol van het titelpersonage Zorro. Er zouden nog tientallen Zorro-films uit vele landen volgen. In 1957 startte Disney de televisieserie Zorro met Guy Williams als Zorro. De serie liep tot 1959 en er werden in totaal 78 afleveringen van een half uur gemaakt. Ook werden er twee films gemaakt van het materiaal uit de serie. In 1975 speelde Alain Delon de gemaskerde wreker in de Frans-Italiaanse film Zorro. De bekendste Zorro is heden ten dage Antonio Banderas, die Zorro vertolkte in The Mask of Zorro (1998) en The Legend of Zorro (2005). In datzelfde jaar schreef de Chileense schrijfster Isabel Allende een fictief levensverhaal over Zorro, El Zorro genaamd, dat in het Nederlands als Zorro werd uitgebracht.