The Walt Disney Company is een van de grootste mediaconglomeraten ter wereld. De bekendste divisie van het bedrijf is Walt Disney Animation Studios, dat verantwoordelijk is voor de Disney tekenfilms. Het is de oudste en veruit de grootste tekenfilmstudio ter wereld. Onder de naam Walt Disney Feature Animation werd de tekenfilmstudio in 1937 opgericht door Walt Disney, de grondlegger van het moederbedrijf.

Hij haalde tekenaars uit de korte filmpjes-divisie van Walt Disney Productions om in 1937 Snow White and the Seven Dwarfs te maken, de eerste lange Disneyfilm en tevens de eerste kleuren-tekenfilm ter wereld. De film werd een succes en in de jaren daarna bracht Disney met wisselend succes verschillende lange tekenfilms uit. Dumbo (1941) en Cinderella (1950) werden een succes, maar Fantasia (1940, de eerste film in stereo-geluid) en Sleeping Beauty (1959) werden financiële flops en zouden pas tientallen jaren later winstgevend worden. De jaren daarna kwamen, zeker na de dood van Walt Disney in 1966, regelmatig nieuwe tekenfilms uit. Deze werden over het algemeen redelijk ontvangen, maar misten de bezieling van de vroegere films. In 1985 werd wel The Black Cauldron gemaakt, de eerste tekenfilm met computeranimatie. In datzelfde jaar werd overigens Walt Disney Television Animation opgericht, die de Disney direct-naar-videofilms en televisieshows zou gaan produceren.

Pas in 1989 met het uitkomen van The Little Mermaid werd het niveau van de oude films opnieuw bereikt. Daarna volgden vele succesvolle films, waaronder Beauty and the Beast (1991, de enige tekenfilm die een Oscar-nominatie voor beste film kreeg), Aladdin (1992) en The Lion King (1994). Rond het millennium had Disney het moeilijk, vooral omdat nieuwe concurrenten als Pixar, Dreamworks Animation en Blue Sky Studios met veel succes computeranimaties toepasten, terwijl Disney bleef vasthouden aan handgetekende films. In 1991 had men wel een overeenkomst met Pixar gesloten, dat voor 26 miljoen dollar drie CGI-films voor Disney zou maken. Toy Story (1995) was de eerste Disney-Pixar-film, maar bij de volgende film Toy Story 2 (1999) brak ruzie tussen de bedrijven uit, omdat Disney dit vervolg niet meetelde bij de 3 films-overeenkomst. Ook de in de ogen van Pixar oneerlijke verdeling van de winst en verhaal- en vervolgrechten zorgde voor onenigheid. Ook bij de volgende films The Incredibles (2004) en Cars (2006) bleef onenigheid bestaan over de rechten. In 2006 werd Pixar door Disney opgekocht en in 2007 werd de naam van Walt Disney Feature Animation veranderd in Walt Disney Animation Studios. In 2011 won Disney met Toy Story 3 (2010) voor de zesde maal de Oscar voor de beste animatiefilm, na Finding Nemo (2003), The Incredibles (2004), Ratatouille (2007), Wall-E (2008) en Up (2009).