Studio Ghibli is waarschijnlijk de bekendste niet-Amerikaanse animatiefilmstudio ter wereld. Het bedrijf is gevestigd in de Japanse hoofdstad Tokio en werd in 1985 opgericht door regisseurs/producenten Hayao Miyazaki en Isao Takahata, die destijds voor animatiestudio Topcraft werkten. De oprichting van een eigen filmstudio volgde op het wereldwijde succes van Miyazaki's anime (Japanse animatiefilms worden anime genoemd) Nausicaä of the Valley of the Winds uit 1984. Voorgenoemde film en Miyazaki's eerdere film The Castle of Cagliostro werden door Studio Ghibli opnieuw uitgegeven. De naam Ghibli is afgeleid van de Libische naam voor de van zuid naar noord stromende Sahara-wind die hier Sirocco wordt genoemd. Deze naam werd gekozen omdat men een frisse wind door de Japanse anime-industrie wilde laten waaien.

De eerste door Ghibli geproduceerde anime was Laputa: Castle in the Sky uit 1986, geregisseerd door Hayao Miyazaki. Op 16 april 1988 gingen tegelijkertijd de volgende twee films in première: Grave of the Fireflies van Isao Takahata en My Neighbor Totoro van Hayao Miyazaki. Hoewel vrijwel alle Ghibli-films zeer hoog staan aangeschreven wordt Grave of the Fireflies meestal tot de top drie van de beste Ghibli-films gerekend. De bekende Amerikaanse filmcriticus Roger Ebert beschouwt de film als één van de sterkste anti-oorlogsfilms ooit gemaakt.

In 1997 kwam Princess Mononoke uit: dit zou Ghibli's succesvolste film tot dan toe worden. In Japan loste de film E.T. af als grootste kassucces aller tijden. Vanwege allerlei strubbelingen met distributiepartner Disney/Miramax zou het twee jaar duren voordat de film in Amerika en Europa te zien was. De Amerikanen wilden de film ondanks contractuele afspraken voor de Amerikaanse markt bewerken, maar omdat Ghibli hier bij Nausicaä of the Valley of the Winds slechte ervaringen mee had opgedaan werd dit geweigerd. Tot de dag van vandaag houdt het bedrijf vast aan de eis dat distributeurs de films niet mogen bewerken.

In 2001 kwam de bekendste Ghibli-film uit: Spirited Away. Deze met prijzen overladen fantasy-film won onder andere de Oscar voor Beste Animatiefilm, de Gouden Beer van het Filmfestival van Berlijn en de Saturn Award voor Beste Animatiefilm. Spirited Away was de eerste film die meer dan 200 miljoen dollar opbracht vóórdat deze in de Verenigde Staten werd uitgebracht. De film wordt met Princess Mononoke en Grave of the Fireflies tot de allerbeste Ghibli-films gerekend.