Batman werd bedacht door tekenaar Bob Kane en schrijver Bill Finger en verscheen voor het eerst in mei 1939 in Detective Comics #27. Batman is het alter ego van de filantropische miljardair Bruce Wayne, zijn leven heeft gewijd aan de bestrijding van de misdaad in Gotham City. Zijn geheime basis bevindt zich in de Batgrot, die alleen bekend is aan zijn rechterhand Robin en zijn trouwe bediende Alfred Pennyworth. Batman, ook bekend als The Caped Crusader en The Dark Knight, strijdt tegen talloze schurken, waaronder de Joker, de Penguin, Catwoman, de Riddler, Two-Face, Poison Ivy en Mr. Freeze.

Batman is verschenen in duizenden comics, en daarnaast in hoorspelen, boeken, spellen, televisieseries en films. Batman verscheen in 1943 voor het eerst in de bioscoop als de 15-delige serial Batman, vervolgd door Batman and Robin in 1949. Tussen 1966 en 1968 liep de televisieserie Batman. Er werden in die twee jaar 120 afleveringen gemaakt. In 1966 werd ook een bioscoopfilm gemaakt, Batman genaamd, met in de hoofdrollen Adam West en Burt Ward, dezelfde acteurs als in de serie. Datzelfde jaar kwam ook The Wild World of Batwoman uit, maar de producenten hadden hiervoor geen toestemming van de rechthebbenden. DC Comics sleepte de makers voor de rechter en dwong hen de film uit de distributie te halen. De film werd daarna opnieuw uitgebracht onder de naam She Was a Hippy Vampire. Daarna werden nog verschillende illegale Batman-films gemaakt, maar omdat deze niet in de Verenigde Staten werden gemaakt kon DC Comics hier weinig tegen doen.

Het zou meer dan 30 jaar duren voordat er weer een Amerikaanse Batman-film werd uitgebracht. In 1989 kwam dan eindelijk Batman, geregisseerd door Tim Burton en met Michael Keaton als Batman, Jack Nicholson als de Joker en Kim Basinger als Vicki Vale. Nicholson bedong in zijn contract een deel van de recette en verdiende naar verluidt zo'n 50 miljoen dollar. In 1992 kwam het vervolg Batman Returns, wederom met Burton en Keaton, en daarnaast met Michelle Pfeiffer als Catwoman en Danny DeVito als de Penguin. De derde film Batman Forever kwam uit in 1995, met Val Kilmer als Batman, Tommy Lee Jones als Two-Face en Jim Carrey als Riddler. Twee jaar later werd de vierde film Batman & Robin uitgebracht, met George Clooney als Batman, Chris O′Donnell als Robin, Arnold Schwarzenegger als Mr. Freeze, Alicia Silverstone als Batgirl en Uma Thurman als Poison Ivy. De laatste twee films werden behoorlijk slecht ontvangen en het zou tot 2005 duren voordat er weer een nieuwe live-actionfilm werd gemaakt. Christopher Nolans Batman Begins was de eerste film in een nieuwe serie, met Christian Bale als Batman. Het vervolg The Dark Knight kwam in 2008 uit en won twee Oscars, voor Beste Geluid en Beste Mannelijke Bijrol van Heath Ledger als de Joker. The Dark Knight Rises, de derde Batman-film met Christian Bale, kwam in 2012 uit.